Les recherches suggèrent que le fait de prendre une raquette pourrait être extrêmement bénéfique, mais les preuves des effets à long terme de certains sports sur la santé font défaut.
Les recherches suggèrent que prendre une raquette pourrait être l’une des meilleures décisions qu’une personne puisse prendre pour sa santé.
Le développement du tennis se poursuit à un rythme soutenu, avec des partenariats , des ligues et des terrains qui apparaissent de jour en jour. Et dans un monde sans Roger Federer ni Serena Williams, le tennis a conservé sa popularité auprès de la plupart des tranches d'âge, selon un nouveau sondage.
De plus, des recherches suggèrent que l'acquisition d'une raquette pourrait être l'une des meilleures décisions pour sa santé, selon deux études souvent citées. L'une, portant sur environ 80 000 personnes, a montré que les sports de raquette étaient corrélés à une réduction de la mortalité toutes causes confondues ; une autre , comparant les sports de raquette à d'autres formes d'exercice, a révélé que les participants pratiquant le tennis et – oui – le badminton vivaient plus longtemps que les cyclistes, les footballeurs, les joggeurs et les nageurs.
Mais les études reconnaissent l'absence de preuves des effets à long terme de certains sports sur la santé. Northeastern Global News a donc demandé à Art Kramer , professeur de psychologie et directeur du Centre pour la santé cognitive et cérébrale, qui étudie l'exercice physique et ses effets sur le corps et le cerveau, de donner son point de vue sur ces résultats et sur la littérature plus large.
Ses commentaires ont été édités pour plus de concision et de clarté.
Art Kramer, professeur de psychologie et directeur du Centre pour la santé cognitive et cérébrale, s'exprime sur les effets de la pratique de sports de raquette sur la santé. Photo : Matthew Modoono/Université Northeastern
La Copenhagen City Heart Society a constaté que le badminton allongeait la vie d'une personne en moyenne de 6,2 ans par rapport à une personne inactive, et que le tennis allongeait la vie de près d'une décennie, soit 9,7 ans. C'est une étude fréquemment citée. Qu'en pensez-vous ?
Tout d'abord, il s'agissait d'une étude observationnelle, ce qui signifie que nous ne pouvons établir de lien de cause à effet entre la pratique de sports de raquette et une espérance de vie plus longue. Mais si je devais spéculer sur les raisons pour lesquelles ils ont constaté les bénéfices des sports de raquette, une possibilité serait que non seulement ils impliquent une bonne activité physique, dans la mesure où l'on ne fait pas beaucoup de pauses entre les parties – et au tennis et au pickleball, on joue parfois longtemps – mais que c'est aussi une activité très sociale, n'est-ce pas ? S'il existe un lien entre les sports de raquette et des taux de mortalité légèrement plus élevés, et peut-être une meilleure santé cérébrale, cela pourrait être dû au fait qu'il ne s'agit pas simplement d'exercice, mais d'exercice avec d'autres personnes – et il a été démontré que l'interaction sociale a des effets bénéfiques sur la santé cognitive et cérébrale.
Le bruit du pickleball peut être gênant. Mais est-ce une torture ?
Mais divers facteurs peuvent être en jeu, invisibles à l'œil nu, comme c'est souvent le cas dans les études longitudinales menées auprès de personnes pratiquant certains de ces sports. Il se peut qu'elles soient simplement en meilleure forme physique dès le départ. Peut-être qu'elles s'abstiennent de certaines mauvaises habitudes, comme boire ou fumer. Les personnes qui pratiquent ce type de sport sont peut-être déjà en très bonne santé, et je parie que c'est vrai, car si vous avez des problèmes de santé, il sera très difficile de courir sur un terrain pendant une heure ou deux.
Pourquoi pensez-vous que le pickleball est si populaire auprès des personnes âgées ? Les aide-t-il à rester en bonne santé ?
Je trouve que le fait que ce soit un terrain beaucoup plus petit, et qu'il y ait deux joueurs sur le terrain, est très attrayant. Si vous êtes un très bon joueur et que vous savez placer la balle, vous pouvez la placer entre deux joueurs, mais il n'y a pas beaucoup de mouvement à effectuer pour récupérer une balle, même bien placée, comparé à ce qu'exige un court de tennis. Il n'y a pas beaucoup d'espace entre les joueurs en double. Je pense que c'est la raison pour laquelle les plus âgés jouent au pickleball, principalement parce qu'il est plus facile de se déplacer lorsqu'on ne peut pas se déplacer aussi bien que lorsqu'on était plus jeune.
Vous avez consacré votre carrière à étudier, entre autres, les effets de l'exercice sur la santé cérébrale. Pouvez-vous résumer certaines de vos principales conclusions ?
Tout d'abord, ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau, et l'exercice physique pratiqué en pratiquant des sports de raquette est indéniablement bénéfique pour le cœur. Cet exercice réduit l'accumulation de plaque dans les artères, ce qui est indésirable ; il diminue l'hypertension, souvent due à l'hypertension artérielle ; il tend à diminuer l'HbA1c, un marqueur du métabolisme du glucose dans le diabète de type 2 ; et il diminue le LDL (mauvais cholestérol) et augmente le HDL (bon cholestérol). L'exercice physique a donc de nombreux effets bénéfiques sur le cœur, et si le cœur fonctionne bien et que les artères ne sont pas obstruées par des plaques, le cerveau fonctionne mieux.
C'est l'une des raisons pour lesquelles notre cerveau fonctionne mieux grâce à l'exercice, et il y en a bien d'autres ; nous en connaissons beaucoup grâce à la recherche sur les rongeurs, car nous pouvons réaliser une histologie à laquelle les humains ne se soumettent jamais de leur vivant. Nous savons que l'exercice favorise la naissance de nouveaux neurones, ainsi que la création de nouvelles connexions entre eux ; il augmente le flux sanguin vers le cerveau, comme pour le cœur ; il augmente les facteurs de croissance nerveuse et bien d'autres choses encore ; il stimule même, au niveau moléculaire, les mitochondries, ces petites usines à énergie présentes dans les neurones et les cellules en général. De nombreux changements surviennent en fonction de l'exercice, dont beaucoup sont liés au flux sanguin, mais pas tous.
On parle beaucoup du niveau d'intensité précis requis pour bénéficier des bienfaits de l'exercice physique sur la santé. Avez-vous une idée de l'intensité optimale et de la capacité des sports de raquette comme le tennis et le pickleball à atteindre ces objectifs ?
Il n'existe pas beaucoup d'études comparant différents dosages au sein d'une même étude, avec les mêmes critères de jugement et au sein d'une même population. D'ailleurs, nous en menons une actuellement. Nous commençons tout juste à analyser les données issues de l'étude de 650 personnes âgées de 65 à 85 ans. Nous avons un groupe témoin, composé d'étirements, et deux groupes aérobiques : l'un de 150 minutes par semaine, l'autre de 225 minutes par semaine, soit une différence de 50 %. Nous analysons plusieurs de ces facteurs en fonction de la dose.
Actuellement, nous manquons d'informations pour déterminer la quantité d'exercice physique nécessaire, et celle-ci varie probablement selon l'âge et l'état de santé. Ce qui est suffisant pour vous peut être trop pour moi, et les enfants ont tendance à être constamment en mouvement. Ce qui est suffisant pour un enfant de 10 ou 12 ans n'est peut-être même pas à notre portée. En fait, c'est probablement vrai pour la plupart des adultes, car, tout simplement, nous devons tous travailler. Il existe d'énormes différences individuelles dans ce que chacun peut faire : cela dépend de son état de santé, de ses antécédents et, dans une certaine mesure, de sa génétique.