De nos jours, les bains de glace et les bains froids sont devenus synonymes de bien-être, et de nombreuses personnes les utilisent comme un incontournable du biohacking pour gagner en énergie, réduire l'anxiété et accélérer la récupération. Mais si les bains froids peuvent changer la vie de certains, ils ne sont certainement pas accessibles à tous.
Cela soulève la question : pouvons-nous obtenir les mêmes avantages en prenant simplement une douche froide ?
Voici notre enquête pour savoir si les douches froides sont bonnes pour vous et comment elles se comparent aux outils de cryothérapie plus immersifs comme les bains de glace.
Les choses à savoir
- La thérapie par le froid est un sujet brûlant : la cryothérapie (exposition à un froid extrême) semble avoir des avantages liés à la circulation, à l'humeur et au métabolisme, mais les recherches en sont encore à leurs débuts.
- Les douches froides sont tout à fait considérées comme de la cryothérapie, à condition qu'elles soient suffisamment froides : assurez-vous que la vôtre soit à une température comprise entre 10 et 15 °C (50 et 59 °F).
- Les douches froides comportent certains risques : écoutez votre corps et ne restez pas sous une douche froide plus de quelques minutes pour éviter les effets secondaires indésirables comme l’hypothermie.
Les bienfaits de la cryothérapie
1. Il améliore la circulation
« L'exposition au froid provoque une vasoconstriction intense et immédiate, suivie d'une vasodilatation, améliorant ainsi la circulation sanguine dans tous les organes », explique le Dr Darshan Shah, expert en longévité et médecin. Cela pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les gens ont recours à l'immersion dans l'eau froide pour favoriser la récupération après l'effort. (Le froid semble réduire les courbatures, bien qu'on ne sache pas clairement s'il est bénéfique pour la fonction musculaire globale1 .)
Cependant, améliorer la circulation est bénéfique pour la santé globale. En améliorant la circulation sanguine, vous favorisez le processus naturel d'apport de sang frais et d'oxygène à vos organes, favorisant ainsi leur fonctionnement optimal.
2. Cela peut améliorer la santé mentale (au moins à court terme)
« La cryothérapie peut augmenter les niveaux de noradrénaline, un neurotransmetteur associé à la vigilance, à la concentration et à l'amélioration de l'humeur », explique Shah. Prendre une douche froide est un exemple d' hormèse , c'est-à-dire s'exposer à un stress de courte durée pour aider le corps et l'esprit à devenir plus résilients au fil du temps.
Une étude de 2023 publiée dans la revue Biology suggère qu'une immersion totale du corps dans l'eau froide à court terme pourrait avoir des effets intégratifs sur le fonctionnement cérébral2 , contribuant à l'amélioration de l'humeur constatée. Les participants ont constaté que les effets secondaires d'un bain froid comprenaient une sensation de vigilance, d'attention, de fierté et d'inspiration accrues, ainsi qu'une diminution de la détresse et de la nervosité.
Cependant, ces bienfaits varient probablement d'une personne à l'autre. Certains peuvent trouver la cryothérapie plus stressante sur le moment qu'elle n'en vaut la peine.
3. Il peut stimuler le métabolisme
« L’exposition au froid peut augmenter le taux métabolique et activer le tissu adipeux brun, contribuant ainsi à la gestion du poids », note Shah.
Une étude de 2022 publiée dans l'International Journal of Circumpolar Health corrobore cette affirmation. Les chercheurs affirment que « [l'immersion en eau froide] semble réduire et/ou transformer le tissu adipeux corporel3 , ainsi que réduire la résistance à l'insuline et améliorer la sensibilité à l'insuline. »
Ces avantages combinés peuvent avoir un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires, l’obésité et d’autres maladies métaboliques et pourraient avoir un effet global de prévention des maladies, expliquent les chercheurs.
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4. Cela peut encourager une pratique de respiration
De nombreux experts en plongée sous-marine, comme « l'homme des glaces » Wim Hof , font appel au pouvoir du souffle lorsqu'ils affrontent des eaux glaciales.
Dans un épisode précédent du podcast mindbodygreen , Hof expliquait que la respiration est en réalité l'élément le plus important de l'exposition au froid. La respiration permet de réguler le stress dans le corps et l'esprit, et de rester calme dans des conditions extrêmes, a-t-il expliqué.
Plus vous exposez votre corps au froid et respirez à travers lui, plus vous risquez de dépendre de votre respiration lors d’autres situations stressantes.
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C'est pourquoi la cryothérapie peut également être considérée comme une activité de pleine conscience. Pendant la durée de l'exposition au froid (5 secondes ou 5 minutes), la température froide projette votre esprit dans l'instant présent, ce qui peut être utile pour ceux qui ont du mal à se recentrer sans soutien extérieur.
5. Cela pourrait aider à promouvoir la longévité
« Bien que les liens directs avec la longévité soient complexes et multiformes, le potentiel de la thérapie par le froid à réduire l’inflammation et le stress au niveau cellulaire pourrait contribuer à une durée de vie plus longue et plus saine », explique Shah.
Plutôt que de considérer la cryothérapie comme un aller simple vers une vie plus longue, considérez-la comme l’un des nombreux outils qui peuvent soutenir votre esprit et votre corps à mesure que vous vieillissez.
6. Il présente des avantages liés à la beauté
La cryothérapie peut également avoir un impact positif sur la santé et l'apparence des cheveux et de la peau. L'eau froide referme les cuticules capillaires et aide à retenir l'hydratation dans les mèches (de plus, elle aide le cuir chevelu à conserver son hydratation, car l'eau chaude est réputée pour décaper ses précieuses huiles). « La température de l'eau froide referme et renforce les cuticules capillaires, ce qui peut donner des cheveux plus forts et plus sains au fil du temps », a déclaré Andrew Fitzsimons, coiffeur de célébrités, à mindbodygreen.
Les immersions froides (ou chaudes) peuvent également être bénéfiques pour les personnes souffrant d'affections cutanées inflammatoires comme la rosacée, l'eczéma et l'acné. (À noter que l'eau chaude peut assécher la peau et provoquer des bouffées vasomotrices, plus prononcées chez les personnes déjà sujettes aux rougeurs.)
Les douches froides suffisent-elles à stimuler ces bienfaits ?
Certaines recherches sur l'immersion en eau froide se concentrent spécifiquement sur la plongée à froid, consistant à rester immergé dans l'eau froide ou dans une chambre froide pendant quelques minutes. D'autres études, cependant, ont montré que les douches froides constituent également une méthode de cryothérapie valable.
Mark Harper, MD, Ph.D. , expert en thérapie par le froid et anesthésiste consultant aux hôpitaux universitaires du Sussex, partage l'avis selon lequel l'immersion dans l'eau froide inclut également les douches.
« Avec la douche, vous ressentirez le même effet qu'en allant à la mer [ou au lac ou à la piscine]. Vous n'aurez pas froid aussi vite, donc ça viendra progressivement », a-t-il déclaré dans un précédent épisode du podcast mindbodygreen.
Mutahir Farhan, MD , médecin interniste et membre du Conseil de bien-être de The Vitamin Shoppe, est d'accord, mais note que le cadre est important.
Il est essentiel d'avoir accès à une source de chaleur après chaque sortie afin de ramener la température corporelle à la normale. Sinon, une douche froide (ou un bain d'eau froide, quel qu'il soit) est déconseillée : c'est le meilleur moyen d'éviter l'hypothermie.
Résumé
Bien que la plupart des recherches sur la cryothérapie soient menées dans des chambres ou des piscines spéciales à température contrôlée, les experts affirment qu'il est raisonnable de croire que vous pouvez bénéficier d'avantages similaires sous une douche froide.
À quel point doit-il faire froid ?
« La température optimale pour la cryothérapie se situe généralement entre 10 et 15 °C », suggère Shah, ajoutant : « Cette plage est efficace pour provoquer une réaction de choc thermique sans présenter de risque significatif pour la santé. » Vous pouvez verser un peu d'eau dans une tasse et la mesurer avec un thermomètre pour une lecture précise.
Shah souligne que les réponses individuelles au froid peuvent varier en fonction de facteurs tels que le sexe, la composition corporelle, les niveaux d'acclimatation (c'est-à-dire la fréquence à laquelle vous vous exposez au froid) et la santé personnelle, de sorte que des ajustements de température peuvent être nécessaires.
Par exemple, Stacy Sims, Ph. D., physiologiste de l'exercice et nutritionniste, a souligné dans un précédent épisode du podcast mindbodygreen que les femmes commencent à frissonner plus tôt que les hommes. Elles peuvent donc maintenir leur température corporelle à une température élevée, autour de 13 ou 13 °C.
Bien sûr, la température exacte que vous choisissez dépendra également de la durée pendant laquelle vous prévoyez de rester à l'intérieur. Si vous prenez une douche plus courte, vous pourrez peut-être supporter une température plus froide.
Quelle que soit la méthode, douche ou bain, Farhan suggère de commencer doucement. Vous pouvez commencer la cryothérapie au maximum de cette plage idéale, puis progressivement, à mesure que vous vous y habituez (et n'oubliez pas de respirer !).
Résumé
La température optimale pour la cryothérapie se situe entre 10 et 15 °C. Les femmes peuvent bénéficier de ses bienfaits tout en restant dans la partie supérieure de cette plage.
Combien de temps dois-je rester à l'intérieur ?
Il n'existe pas de recommandation universelle quant à la durée d'une douche froide ; cela dépend de vos objectifs. Une étude a révélé qu'une exposition au froid d'environ 10 minutes est idéale pour la récupération musculaire4 si votre température se situe entre 10 °C et 15 °C. Pour des bienfaits sur la santé cérébrale, il n'est peut-être pas nécessaire de dépasser cinq minutes2 . D'autres protocoles indiquent que 2 à 3 minutes sous une douche froide suffisent amplement. Augmentez progressivement la durée et réduisez la durée de vos douches si cela vous convient mieux.
Alterner eau chaude et eau froide peut rendre l'expérience plus agréable et améliorer la circulation, note Shah. Si vous décidez d'alterner entre le chaud et le froid, il est préférable de terminer par l'eau froide pour permettre à votre corps de se réchauffer naturellement grâce à la thermogenèse.
Résumé
Cela dépend de votre corps et de votre histoire personnelle. Commencez par des jets plus courts et augmentez progressivement, mais ne dépassez jamais 10 minutes sous une douche froide. Alterner eau chaude et eau froide rend la douche plus supportable (terminez simplement par de l'eau froide si possible).
À quelle fréquence dois-je les prendre ?
Le rythme idéal pour prendre une douche froide dépend des bienfaits recherchés et de votre réaction personnelle. Voici quelques exemples où une douche froide peut s'avérer bénéfique :
- Pour le soutien de l'humeur, des bénéfices instantanés ont été documentés4, ce qui suggère qu'une douche occasionnelle pour soulager les émotions négatives mérite d'être envisagée, même si vous ne souhaitez pas vous engager dans une pratique quotidienne.
- Pour une récupération optimale après l’exercice, il est conseillé de prendre une douche froide (ou de terminer votre douche chaude à l’eau froide pendant quelques minutes) après des séances d’entraînement difficiles.
- Prendre une douche froide pourrait également aider les patientes ménopausées souffrant de bouffées de chaleur, du moins selon certaines sources. « Malheureusement, aucune étude médicale sérieuse n'a examiné ce sujet », prévient Farhan.
- Les personnes présentant une légère fièvre peuvent également être soulagées par une douche froide, note Farhan. « Si la fièvre ne répond pas aux médicaments, il peut être bénéfique d'essayer une douche froide, mais dans ce cas, il est généralement conseillé de consulter un médecin et de se faire examiner en personne. »
En résumé, comme pour beaucoup de choses dans le monde du bien-être, il est important de faire ce qui vous fait vous sentir le mieux. Si vous remarquez que vous vous sentez bien mieux, physiquement ou mentalement, après une douche froide, pourquoi ne pas l'intégrer à votre routine quotidienne ?
Existe-t-il un meilleur moment pour prendre des douches froides ?
Le matin, l'exposition au froid peut vous aider à vous sentir plus éveillé et plein d'énergie. Cependant, se rafraîchir avant de se coucher signale au cerveau de libérer l'hormone mélatonine 5 (d'où la recommandation des experts de dormir dans une pièce fraîche). Les deux moments présentent des avantages, alors choisissez celui qui vous convient le mieux.
Autres perspectives sur les douches froides
En général, les douches froides sont une pratique de bien-être plutôt sûre. Cela dit, elles ne doivent pas être votre seul outil pour réguler votre humeur, votre énergie, votre récupération ou tout autre bienfait. Il serait judicieux d'utiliser la cryothérapie, quelle qu'elle soit, en complément de pratiques de santé complémentaires.
Les douches froides ne sont probablement pas bénéfiques à elles seules pour la longévité. Pour une vie longue et saine, commencez par adapter votre alimentation et votre programme d'exercices, puis ajoutez des routines supplémentaires. La cryothérapie peut compléter vos pratiques actuelles, mais ne remplace pas les piliers fondamentaux du bien-être.
Risques et effets secondaires
Si vous êtes enceinte, si vous allaitez ou si vous souffrez d'une maladie cardiaque, il est préférable d'éviter les douches froides jusqu'à l'autorisation de votre médecin. Farhan souligne que certaines personnes asthmatiques doivent également se méfier, car une douche froide peut aggraver ces symptômes . Les personnes atteintes du syndrome de Raynaud et d'autres problèmes circulatoires devraient également éviter la cryothérapie.
Tous les experts interrogés pour cet article ont souligné l'importance d'être à l'écoute de son corps lors de la cryothérapie et de sortir de la douche ou du bain dès que l'on ressent des effets secondaires indésirables (étourdissements, vertiges ou toute autre douleur). Une exposition prolongée peut entraîner une hypothermie ; il est donc important de respecter le temps de traitement et d'augmenter progressivement la température.
Maintenez la température de votre eau à un niveau idéal (entre 10 et 15 °C) et limitez vos douches à 10 minutes maximum pour réduire le risque d'hypothermie. Si vous débutez, optez pour des températures plus basses.
Les douches froides étant source de stress, il est conseillé de les éviter également lorsque vous traversez des périodes intenses où votre taux de cortisol est déjà élevé. Encore une fois, écoutez votre corps.
Le point de vue de MindbodyGreen
L'exposition au froid est un excellent exemple de stress hormétique pouvant améliorer la réponse inflammatoire, le sommeil, le métabolisme, etc. Si vous n'avez pas accès à un bain de glace sophistiqué ou à une chambre de cryothérapie, vous pouvez bénéficier des bienfaits de l'exposition au froid en prenant simplement une douche froide à la maison.
Assurez-vous simplement que l'eau est suffisamment froide et respirez profondément pour rendre le froid plus supportable. Appliquez les protocoles de sécurité appropriés pour que votre douche froide reste bénéfique et ne devienne pas dangereuse.
—Emma Loewe, ancienne directrice de la santé et du développement durable de mindbodygreen
FAQ
Est-il acceptable de prendre une douche froide tous les jours ?
Quels sont les inconvénients des douches froides ?
Les douches froides sont-elles bonnes pour vos cheveux ?
À emporter
Les recherches sur les bienfaits des douches froides sont rares, mais prometteuses. Des bienfaits ont été démontrés sur l'humeur, la circulation, la récupération musculaire, la santé capillaire, et bien plus encore.
Cependant, prendre une douche trop froide et y rester trop longtemps comporte des risques, alors gardez cela à l'esprit si vous décidez de l'essayer. Si vous préférez un bain frais, découvrez nos baignoires froides préférées.